妊娠が難しい「早発閉経」の患者から卵巣を摘出し、その中の卵子のもとになる細胞を卵子に成熟させる方法で、日本人患者１人が世界で初めて出産したと、聖マリアンナ医大など日米のチームが３０日付の米科学アカデミー紀要で発表した。臨床研究として実施した。早発閉経患者の妊娠への道を開く治療法として注目される。

研究で用いた卵子のもとになる細胞は「原始卵胞」。女性の卵巣には、思春期に約５０万個の原始卵胞があり、毎月成熟した１個が排卵される。閉経時は数千個に減る。早発閉経は、卵巣機能の低下によって４０歳未満で排卵が止まり、月経がなくなる病気で、女性の約１％が発症し、国内の患者数は推計１０万人に上る。

聖マリアンナ医大の河村和弘准教授（産婦人科学）らのチームは、２０代後半～４０代前半の早発閉経患者２７人の卵巣を腹腔鏡（ふくくうきょう）手術で取り出し、液体窒素（氷点下１９６度）で急速冷凍して保存。そのうち原始卵胞が残っていた１３人について、解凍した卵巣の切片を２日間培養した。成熟前の原始卵胞は休眠状態にあり、チームは原始卵胞の目覚めを促す物質を加えた培養液を使った。

培養後、卵子の成熟に適した卵管付近に移植し、数週間～約１年後に５人から成熟した卵子を採取できた。体外受精の一つ、顕微授精で受精卵を作り、子宮へ戻した３人中２人が妊娠、うち１人が男児を出産した。出産した女性は２９歳で卵巣を摘出、出産時は３１歳だった。赤ちゃんや胎盤に異常は見つかっていない。【須田桃子】